Dépression à haut niveau de fonctionnement : quand tout "marche" en apparence

La dépression qui va travailler

Il existe une image de la dépression que beaucoup ont en tête : quelqu'un qui ne peut plus se lever, qui passe la journée au lit, pour qui plus rien ne va. Cette image est vraie pour certaines personnes. Pour d'autres, elle ne l'est pas du tout, et c'est précisément là qu'est le problème.

Il y a des personnes qui se lèvent chaque matin, vont travailler, tiennent leurs rendez-vous, fonctionnent, sourient, livrent. Et qui sont vides à l'intérieur depuis des mois. De l'extérieur, tout marche. À l'intérieur, l'air est coupé. Dans le langage courant, on parle souvent de "dépression à haut niveau de fonctionnement" ou de "dépression souriante".

Une remarque préalable, par honnêteté : "dépression à haut niveau de fonctionnement" n'est pas un terme propre au système de diagnostic. C'est une description quotidienne d'un phénomène réel, à savoir une symptomatologie dépressive qui reste cachée derrière une apparence qui fonctionne. Cliniquement, cela relève souvent d'une dépression persistante et plus légère (dysthymie) ou d'un épisode dépressif dont la gravité est sous-estimée de l'extérieur. Selon l'OMS, environ 332 millions de personnes dans le monde vivent avec une dépression. Combien d'entre elles "fonctionnent" sans se faire remarquer de l'extérieur, personne ne le sait exactement, car c'est justement ce groupe qui n'apparaît dans aucune statistique, jusqu'à ce qu'il s'effondre.

Pourquoi le "mais tout marche pourtant" trompe

Fonctionner n'est pas la preuve que l'on va bien. C'est seulement la preuve que l'on fonctionne. Ces deux choses sont sans cesse confondues, de l'extérieur comme de l'intérieur.

Le plus insidieux : celui qui vit une dépression à haut niveau de fonctionnement utilise souvent son propre fonctionnement comme argument contre lui-même. Ça ne peut pas être si grave, j'assure quand même mon travail. D'autres en bavent vraiment. Je fais des histoires. Cette dévalorisation de soi retarde l'aide de plusieurs mois, parfois de plusieurs années.

S'y ajoute le fait que les symptômes se déplacent. Ils ne se manifestent pas par un effondrement visible, mais par quelque chose de plus discret :

Aucun de ces signes ne crie. C'est justement pour cela qu'on les néglige, de l'extérieur comme de l'intérieur.

Pourquoi le suivi révèle ici particulièrement beaucoup

Pour une dépression visible, pas besoin de suivi pour se rendre compte que quelque chose ne va pas. Pour la forme masquée, c'est l'inverse : ici, le suivi est souvent ce qui révèle pour la première fois l'écart entre la façade et la vie intérieure.

La raison tient à un effet psychologique. Celui qui fonctionne se dit dans la journée que tout va bien, parce que le fonctionnement le suggère. Une brève évaluation honnête de l'humeur le soir contourne ce récit que l'on se fait. Tu n'évalues pas si tu as tenu la journée, mais comment tu allais pendant celle-ci. Et au fil des semaines apparaît une évolution qu'on ne peut pas balayer par des arguments.

Ce ciseau qui s'ouvre est exactement ce que personne ne voit de l'extérieur et ce que toi-même tu masques dans la journée. Dans les données, il est impossible de le manquer.

Ce que tu devrais suivre

Dans la dépression masquée, il vaut la peine de consigner séparément ce qui, autrement, se confond :

1. Humeur (comment j'allais), séparée de
2. Fonctionnement (ce que j'ai accompli) et
3. Joie / anhédonie comme valeur à part : quelque chose a-t-il procuré de la joie aujourd'hui ?

Le troisième point en particulier est précieux sur le plan diagnostique. L'anhédonie, la perte de la joie, est un symptôme central de la dépression et persiste souvent tandis que tout le reste continue de tourner. Si ta valeur de joie reste au plus bas pendant des semaines alors que tu "fonctionnes", c'est un signal clair.

InnerPulse te permet de tenir précisément ces valeurs séparément. Ainsi tu vois le ciseau au lieu de le chasser de ton esprit. Un premier point de repère structuré est fourni par l'autotest PHQ-9, que même les personnes à haut niveau de fonctionnement remplissent souvent avec des scores étonnamment élevés. Ce que signifie chaque question du PHQ-9, l'explique PHQ-9, chaque question expliquée.

Les données comme permission de se prendre au sérieux

L'effet peut-être le plus important du suivi dans la dépression masquée n'est pas diagnostique mais émotionnel. Beaucoup de personnes concernées ont besoin d'un point de repère objectif pour se permettre de prendre le problème au sérieux. "Depuis 8 semaines, je suis en moyenne à 3 sur 10" est plus difficile à écarter qu'un vague "ça ne va pas trop en ce moment".

Cela vaut aussi pour le premier entretien avec le médecin ou la thérapeute. Celui qui fonctionne risque d'y être sous-estimé, parce qu'il est assis dans le cabinet, posé et soigné. Une évolution de l'humeur sur plusieurs semaines est le contre-argument à la façade. Comment préparer un tel entretien avec des données, la page cas d'usage InnerPulse en thérapie le montre.

Mise en perspective importante

• Le suivi ne remplace pas un diagnostic. Il rend visible ce que tu peux montrer au professionnel.
• Fonctionner n'est pas un critère d'exclusion. Une dépression n'est pas "réelle" seulement lorsqu'on ne peut plus sortir du lit.
• Les formes plus légères et chroniques doivent aussi être traitées. Si la symptomatologie est plutôt discrète et durable, il vaut la peine de se pencher sur la dysthymie.

Si tu vas mal

Derrière une façade aussi peuvent se cacher des pensées suicidaires, précisément parce que personne ne les soupçonne. Si tu as de telles pensées, demande de l'aide, peu importe à quel point tout marche en apparence. En France : 3114 (numéro national de prévention du suicide), SOS Amitié au 09 72 39 40 50, ou les urgences les plus proches. En cas d'urgence aiguë, appelle le 112.

Tu n'as pas à t'effondrer pour le prendre au sérieux

L'hypothèse la plus dangereuse dans la dépression à haut niveau de fonctionnement est que l'on n'a droit à l'aide que lorsque plus rien ne va. C'est faux. Tu as le droit de demander de l'aide tant que tout marche encore. En réalité, c'est le meilleur moment.

Le suivi te donne l'outil pour te prendre au sérieux avant que la façade ne tombe. Commence avant d'avoir besoin de la preuve.

Pour aller plus loin

• Dysthymie : la dépression discrète et chronique est le tableau clinique apparenté.
• Le journal intime dans la dépression aide avec de petits formats quand les mots manquent.
• PHQ-9, chaque question expliquée rend l'autotest compréhensible.
• Chiffres mondiaux sur la dépression : Fiche d'information de l'OMS sur la dépression